В статье представлено исследование общественной дискуссии по поводу остзейского вопроса и роли Остзейского края в Российской империи середины XIX века. Отмечается, что до середины XIX века эта тема редко вызывала бурное обсуждение и была встроена в более широкий вопрос положения иностранцев в России, однако 1850-1860-е годы стали периодом наиболее острой и напряженной дискуссии по этому поводу, что было обусловлено историческими процессами и политическими изменениями, а также зарождающимся национальным дискурсом. Работой, которая фактически открывает ворота в остзейскую дискуссию 1850-х и 1860-х годов, несомненно, стали «Письма из Риги» Ю.Ф. Самарина, написанные им в 1849 году по следам своей чиновничьей работы в Комитете по устройству лифляндских крестьян Министерства внутренних дел. Автор анализирует проявление различных точек зрения - «проостзейской» и «антиостзейской» - в общественном пространстве и их отражение в публицистике, где основными проводниками темы стали Ю.Ф. Самарин и М.Н. Катков. Главными изданиями, обсуждавшими тему Остзейского края, были газеты «День», «Московские ведомости», «Весть», «Северная почта», «Биржевые ведомости» и «Наше время». Вне ограниченного круга газет до середины 1860-х годов остзейский вопрос имел в большинстве случаев третьестепенное значение. Автор делает вывод, что результатом дискуссии стали значительные изменения - и прежде всего впервые были предприняты меры для создания единого политико-культурного пространства России в последующие эпохи.
